Bilbao fue la ciudad anfitriona del 4º Foro Global de la Economía Social GSEF2018  que tuvo lugar del 1 al 3 de octubre de 2018 bajo el tema central "Economía Social y ciudades: Valores y competitividad para un desarrollo local inclusivo y sostenible”

Ubicada estratégicamente a lo largo del cauce del Nervión-Ibaizabal, Bilbao tuvo sus inicios como ciudad portuaria, convirtiéndose en baluarte de las industrias minera, siderúrgica y naval. A principios de los años 70-80 se produjo el declive de estas industrias. En 1989, el Ayuntamiento elaboró su primer plan estratégico en un intento de reorganizar y modernizar las principales industrias y la estructura económica.

Bilbao ha demostrado que la regeneración urbana puede ser un poderoso motor social y económico para catalizar el cambio, fortalecer el tejido urbano, inyectar vitalidad y mejorar la calidad de vida de su ciudadanía.

El éxito de Bilbao - que ha pasado de ser una ciudad industrial obsoleta y deteriorada a una economía basada en el conocimiento - se atribuye en gran medida a su enfoque integrado y holístico para lograr transformaciones económicas, sociales y físicas. Su énfasis en la recuperación del medio ambiente, el uso de la cultura, la internacionalización y el diseño, las importantes mejoras de sus infraestructuras, así como la restauración de sus zonas históricas a lo largo de unos 25 años han conseguido rejuvenecer la ciudad.

Y lo que es más importante, la ciudad ha sido capaz de conectar la inversión en infraestructuras con la integración social. La ría, que antes era una barrera física y social, es ahora un eje de integración social y cultural y un centro de innovación y creatividad. A través de la reinvención y la evolución constantes, la ciudad ha pasado de una economía industrial a una basada en el conocimiento a través de las diferentes fases de desarrollo:

• Década de 1980 - Década de 1990: Reestructuración de la ciudad y la economía.
• Década de 1990 - Década de 2000: Consolidación de los esfuerzos de regeneración y diversificación de las economías.
• Década de 2000 en adelante: Reinvención; enfoque en la innovación, la sostenibilidad, la cohesión social y la economía basada en el conocimiento.

En el ámbito de la Economía Social y, más concretamente, en el ámbito cooperativo, Euskadi se ha convertido en un referente mundial. El dinamismo que anima a las iniciativas sociales vascas ha dado lugar a destacados ejemplos de buenas prácticas en las que las prioridades de las empresas se guían por objetivos sociales que responden a necesidades sociales, alejándose de los mecanismos de beneficio comercial que son el principal motor global de la iniciativa económica privada.

En Bilbao, el alcalde Juan Mari Aburto, se comprometió a establecer una Carta de Valores de la ciudad. Bilbao Balioen Hiria - Bilbao Ciudad de Valores es un proyecto innovador que pretende continuar con la construcción de la ciudad, desde un marco compartido de valores aportados por el conjunto de la sociedad, donde los valores juegan un papel estratégico como motor de un desarrollo más sostenible en su triple vertiente social, medioambiental y económica.

Fruto de este trabajo nace el Polo de Economía Social y Solidaria EKONOPOLO, promovido por el Ayuntamiento de forma coordinada con numerosas entidades del ecosistema de la Economía Social y Solidaria en un proceso de co-diseño.
El Polo de Economía Social y Solidaria es un espacio de referencia e impulso para la Economía Social y Solidaria en Bilbao.
Es el principal instrumento del Ayuntamiento de Bilbao para apoyar el fortalecimiento de la Economía Social y Solidaria en la ciudad y en el País Vasco. Su misión es promocionar y reforzar este modelo de economía transformadora como opción preferente para el desarrollo económico-empresarial en Bilbao y el territorio, construida desde la colaboración entre la administración, universidades, empresas y sociedad civil, el Ayuntamiento de Bilbao, REAS (Red de la Economia Alternativa y Solidaria) y Redes de Economía Social y Solidaria mediante:

• Divulgación de este modelo económico-productivo y sus principios.
• Incorporación de las lógicas de la ESS a las instituciones responsables de promoción económica, como instrumento vinculado al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030.

Visibilización de la ESS y sus agentes entre la ciudadanía para favorecer su conocimiento y modificación en los comportamientos de vida, trabajo y consumo más saludables, sostenibles y responsables.