Bilbao était la ville hôte du 4e Forum Mondial de l'Économie Sociale GSEF2018 qui s'est déroulé du 1er au 3 octobre 2018 sous le thème central " Économie Sociale et villes: valeurs et compétitivité pour un développement local inclusif et durable ".

Stratégiquement située le long du lit du fleuve Nervión-Ibaizabal, Bilbao a commencé comme une ville portuaire, avant de devenir un bastion des industries minière, sidérurgique et navale. Au début des années 1970 et 1980, ces industries ont connu un déclin. En 1989, le conseil municipal a élaboré son premier plan stratégique dans le but de réorganiser et de moderniser les principales industries et la structure économique.

Bilbao a démontré que la régénération urbaine peut être un puissant moteur social et économique pour catalyser le changement, renforcer le tissu urbain, insuffler de la vitalité et améliorer la qualité de vie de ses citoyens.

La réussite de Bilbao, qui est passée d'une ville industrielle obsolète et délabrée à une économie de la connaissance, est largement attribuée à son approche intégrée et holistique des transformations économiques, sociales et physiques. L'accent mis sur l'assainissement de l'environnement, l'utilisation de la culture, l'internationalisation et le design, les améliorations majeures de l'infrastructure, ainsi que la restauration de ses quartiers historiques pendant environ 25 ans ont réussi à rajeunir la ville.

Plus important encore, la ville a réussi à faire le lien entre les investissements dans les infrastructures et l'intégration sociale. L'estuaire, qui constituait autrefois une barrière physique et sociale, est aujourd'hui un pôle d'intégration sociale et culturelle et un centre d'innovation et de créativité. Grâce à une réinvention et une évolution constantes, la ville est passée d'une économie industrielle à une économie de la connaissance en passant par différentes phases de développement :

• Années 1980 - 1990: Restructuration de la ville et de l'économie.
• Années 1990 - 2000: Consolidation des efforts de régénération et diversification des économies.
• À partir des années 2000: réinvention ; accent mis sur l'innovation, la durabilité, la cohésion sociale et l'économie de la connaissance.

Dans le domaine de l'Économie Sociale et, plus particulièrement, dans la sphère coopérative, le Pays Basque est devenu une référence mondiale. Le dynamisme qui anime les initiatives sociales basques a donné lieu à des exemples remarquables de bonnes pratiques dans lesquelles les priorités des entreprises sont guidées par des objectifs sociaux qui répondent aux besoins sociaux, en s'éloignant des mécanismes de profit commercial qui sont le principal moteur mondial de l'initiative économique privée.

À Bilbao, le Maire, M. Juan Mari Aburto, a entrepris d'établir une charte des valeurs pour la ville. Bilbao Ville des Valeurs est un projet innovant qui vise à poursuivre la construction de la ville, à partir d'un cadre commun de valeurs apportées par l'ensemble de la société, où les valeurs jouent un rôle stratégique en tant que moteur d'un développement plus durable dans son triple aspect social, environnemental et économique.

Le résultat de ce travail est la création du Pôle d'Economie Sociale et Solidaire EKONOPOLO, promu par la Mairie en coordination avec de nombreuses entités de l'écosystème de l'Economie Sociale et Solidaire dans un processus de co-design.
Le Pôle d'Economie Sociale et Solidaire est un espace de référence et d'impulsion pour l'Economie Sociale et Solidaire à Bilbao.

Il s'agit du principal instrument du Conseil municipal de Bilbao pour soutenir le renforcement de l'économie sociale et solidaire dans la ville et au Pays Basque. Sa mission est de promouvoir et de renforcer ce modèle d'économie transformatrice en tant qu'option préférentielle pour le développement économique et entrepreneurial de Bilbao et de son territoire, construit à partir de la collaboration entre l'administration, les universités, les entreprises et la société civile, la mairie de Bilbao, REAS (Réseau d'économie alternative et solidaire) et les réseaux d'Économie Sociale et Solidaire à travers la:

• Diffusion de ce modèle économico-productif et de ses principes.
• Incorporation des logiques de l'ESS dans les institutions chargées de la promotion économique, en tant qu'instrument lié à la réalisation des Objectifs de Développement Durable 2030.

Visibilité de l'ESS (Economie Sociale et Solidaire) et de ses agents auprès des citoyens afin de promouvoir leur connaissance et leur modification dans le comportement de vie, de travail et de consommation d'une manière plus saine, durable et responsable.